間違いなく９０年代を代表する選手であったグリフィー。怪我がなければ、どれほどの成績を残したのであろうか。 - Credit: Flickr user Keith Allison (licensed under Creative Commons))
マリナーズのケン・グリフィー・ジュニアが現役を引退することを、６月２日の対ツインズ戦開始前にドン・ワカマツ監督が明かしている。
グリフィーは声明の中で「まだグラウンドに出てチームに貢献できると感じているし、マリナーズのフロントには引退するよう告げる者はいなかった。彼らとは２００９年のシーズンが始まる前に会い、自分をマリナーズへ呼び戻してくれた。だが今、プレイに集中できなくなった自分を許すことは決してできない。試合中、時々ベンチの外へ出てプレイしている皆を騙すようなことをし始める自分を、選手足り得ないと思っている。注意力を失った自分がチームに存在し続けることはチームメイトにとってはもちろん、彼らが目指す究極のゴールへ辿り着くことに対しても、不当なことだろう」と引退に至った理由を述べている。
グリフィーにとって最後の打席となったのは５月３１日の対ツインズ戦の９回に告げられた代打でのものだった。３－５の場面から１点を挙げて追い上げる体勢に入ったマリナーズは、１死１塁のチャンスをグリフィーに託して逆転の一打を期待したが、彼は内野ゴロに倒れチームも敗れている。この打席はグリフィーにとって５月２３日の対パドレス戦以来１週間ぶりに巡ってきた機会だったが、この期間に現役引退へ至る心境の変化が彼の中にあったのかもしれない。
グリフィーは元レッズやヤンキースのケン・グリフィー・シニアを父親に持ち、１９８７年のドラフトで「いの一番」に指名を受けてマリナーズと契約、１９８９年にはメジャー昇格を果たして１６本塁打、６１打点をマークしている。
翌１９９０年のシーズン中に父親がレッズから移籍し、１９９１年まで親子が同じユニフォームを着てプレイすることが話題になり、１９９０年のオフに行われた日米野球にも２人が揃って参戦したため、日本のファンからも大いに注目を集めている。１９９９年までマリナーズ打線の中核として打棒を爆発させ、本塁打王４回、打点王１回を獲得、走攻守全てでハイレベルなプレイを披露し、その活躍には史上最高のプレイヤーの名を贈る者も現れるほどだった。
しかし２０００年にレッズへ移籍した以降は怪我との戦いが始まり、結局このチームでの８年半では一度もタイトルを獲得することができず、２００８年のシーズン中にホワイトソックスへトレード、翌年から古巣マリナーズに戻りプレイを続けていた。
今季のグリフィーは、打率．１９４、０本塁打、７打点と極度の不振に喘いでいただけでなく、スタメンから外れていた彼がベンチの外で居眠りをしていたことも報じられるなど、チームに対してマイナス面ばかりが目立つ状況となっていた。
引退説も浮上し、一度はそれを否定したグリフィーだったが、遂に自らの引き際を明かす決心を下したことになる。メジャー２２年間の通算成績は打率．２８４、６３０本塁打、１８３６打点だった。
